P-64, un puma macho adulto, viaja a través de un túnel debajo de la autopista 101, en dirección sur hacia las montañas de Santa Mónica en 2018.
Crédito: Servicio de Parques Nacionales
El gato atravesó un túnel largo y oscuro bajo la autopista 101, por el que pasan más de 350.000 coches al día, para llegar a un pequeño parche de hábitat al norte de las montañas de Santa Mónica. Luego utilizó otro túnel, hecho para excursionistas y jinetes, para llegar a un espacio abierto mucho más grande hacia el norte. Pero cuando se produjo el incendio, no tuvo tiempo de llegar a estas vías de escape.
Sikich pudo ver por el collar GPS de P-64 que estaba en Simi Hills cuando comenzó el incendio. Comenzó a dirigirse hacia el sur, pero se topó con una zona urbanizada, que los machos adultos hacen todo lo posible por evitar, incluso sin el caos de las evacuaciones y los camiones de bomberos.
“Así que tenía dos opciones”, dijo Sikich. «Podría haber entrado en el área urbana o haber dado la vuelta y regresar al paisaje quemado, lo cual hizo».
Unas semanas más tarde, Sikich recibió una señal de mortalidad del collar de radio de P-64. “Por supuesto, no lo sabíamos en ese momento, pero cuando lo encontramos, tenía las patas quemadas”, dijo. “Así que murió por los efectos del incendio”.
El gato estaba demacrado y con los pulmones dañados por el humo. Sus patas quemadas obstaculizaron su capacidad para cazar. Probablemente murió de hambre.
Cuando el equipo comparó los gatos con collar 15 meses antes y después del incendio, vieron que los gatos supervivientes evitaban las zonas quemadas. Los leones necesitan refugio para cazar, pero la zona era “sólo un paisaje lunar”, dijo Sikich. La pérdida de ese hábitat obligó a los felinos a correr mayores riesgos, probablemente para encontrar comida.
Los pumas tienden a ser más activos al amanecer y al anochecer, pero después del incendio, los gatos con collar eran más activos durante el día. Eso significaba que era más probable que se toparan con personas y cruzaran carreteras e incluso autopistas muy transitadas, informaron Sikich y su equipo en un estudio 2022.
El 3 de diciembre de 2018, investigadores del Servicio de Parques Nacionales descubrieron los restos de P-64, que sobrevivió a las llamas del incendio Woolsey pero murió unas semanas después. El león estaba demacrado y probablemente murió de hambre, incapaz de cazar con las patas quemadas.
Crédito: Servicio de Parques Nacionales
El 3 de diciembre de 2018, investigadores del Servicio de Parques Nacionales descubrieron los restos de P-64, que sobrevivió a las llamas del incendio Woolsey pero murió unas semanas después. El león estaba demacrado y probablemente murió de hambre, incapaz de cazar con las patas quemadas.
Crédito: Servicio de Parques Nacionales
«Esperamos que, a largo plazo, los animales se adapten a los entornos en los que viven», dijo Blumstein, quien contribuyó al estudio. En California, se adaptaron a los incendios de chaparral costero, pero no a los incendios en un hábitat fragmentado dominado por el desarrollo. Y cuando los animales se adaptan a algo, puede haber desajustes entre lo que consideran atractivo y lo que es bueno para ellos, explicó.
