Los veterinarios de la región de Washington, DC han sido puestos en alerta por cualquier enfermedad inusual en sus pacientes no humanos en medio de la toma de posesión presidencial de hoy, un guiño a la importancia de las posibles amenazas bioterroristas zoonóticas.
En una carta reciente a los veterinarios de Virginia, el departamento de salud del estado solicitó asistencia en la «vigilancia mejorada», aunque señaló que, actualmente, no hay informes de amenazas o enfermedades relacionadas con el bioterrorismo.
«Como ocurre con cualquier evento público a gran escala, habrá mayor seguridad y la región estará en alerta o habrá señales de bioterrorismo u otras amenazas potenciales», decía la carta. «Se está llevando a cabo una vigilancia mejorada por precaución».
Los funcionarios de salud están pidiendo a los veterinarios que informen sobre cualquier animal que desarrolle una enfermedad grave e inusual dentro de los 14 días posteriores a la exposición al área del National Mall durante el período inaugural entre el 19 y el 21 de enero. Los casos podrían incluir animales que viajan al área o que viven allá. Si surge un caso así, los veterinarios deben informarlo «rápidamente por teléfono» a los funcionarios del Programa de Enfermedades Zoonóticas del estado. Eso incluye a la veterinaria de salud pública estatal, Julia Murphy.
En una entrevista con Ars Technica, Murphy señaló que el departamento de salud ha solicitado una mayor vigilancia a los veterinarios en el pasado. «Hicimos algo similar en la última inauguración», dijo.
La contratación de veterinarios pone de relieve la amenaza que suponen las enfermedades zoonóticas, es decir, aquellas que pueden transmitirse entre animales y humanos. Y demuestra el valor de un enfoque de salud de «Una sola salud», que reconoce la interconexión entre los animales, los humanos y los entornos compartidos.
En brotes emergentes o eventos bioterroristas, las enfermedades de los animales tienen el potencial de actuar como centinelas (los primeros en mostrar signos de una enfermedad), además de ser informativos para comprender el alcance geográfico y la gravedad de un evento, explicó Murphy. Por ejemplo, la bacteria Francisella tularensisque causa una enfermedad potencialmente grave llamada tularemiaEs especialmente peligroso para conejos y roedores. «Su período de incubación puede ser bastante corto (por lo general, no siempre), pero a menudo puede ser más corto que en las personas», dijo, refiriéndose al tiempo entre la exposición a una enfermedad y el momento en que se desarrollan los síntomas. F. tularensis se considera un arma bioterrorista potencial y aparece en la lista federal de Seleccionar agentes y toxinas.
