Los San Jose Sharks estarán a más de 3,000 millas de casa cuando visiten a los Boston Bruins el lunes por la tarde, pero llamarlo un juego de regreso a casa no es descabellado.
Cuatro Sharks que podrían jugar su primer partido de la NHL contra Boston se sentirán cómodos en el TD Garden. El grupo está formado por Will Smith, Collin Graf y Henry Thrun, nativos de Massachusetts, y la selección general número uno del draft del verano pasado, Macklin Celebrini, quien ganó el premio Hobey Baker cuando tenía 17 años en la Universidad de Boston la temporada pasada.
Los Sharks, que llevan tres partidos en una gira de cinco partidos, han perdido cinco de seis tras una derrota por 4-1 ante los New York Islanders el sábado. Barclay Goodrow anotó el único gol cuando los Sharks echaron de menos al portero Yaroslav Askarov (enfermedad) y al máximo goleador Tyler Toffoli (lesión en la parte inferior del cuerpo).
Después de ser enviado a la banca el fin de semana pasado, Smith está ganando confianza como novato de la NHL de 19 años. La selección general número 4 en 2023 hizo un pase destacado y dramático a Mikael Granlund que casi resulta en un gol anterior en Nueva York.
«Trato de ser mejor en cada juego, y simplemente trato de crear tanta ofensiva como pueda y también ser confiable (defensivamente)», dijo Smith. «Creo que es el tipo de jugador que soy, que puedo intentar crear algo de ofensiva de diferentes maneras».
Según otro nativo de Massachusetts en el entrenador de primer año de San José, Ryan Warsofsky, Smith no está pasando por esto solo. Los ocho partidos de Graf en la NHL esta temporada han sido un microcosmos de los altibajos del joven equipo, y de hecho iba a ser eliminado el sábado si no fuera por la ausencia de Toffoli.
«Está descubriendo que es un juego de chicos grandes y que tendrás que poder competir por los discos, ganar discos», dijo Warsofsky. «Si quieres crear ofensiva, tienes que ganar entre 50 y 50 discos. Es todo nuestro equipo, simplemente no ganamos suficientes discos de 50 a 50».
Celebrini ingresó el domingo como el tercer máximo anotador novato de la NHL con 32 puntos en 36 juegos, incluidos 13 goles.
Los Bruins obtuvieron victorias consecutivas antes de una derrota desgarradora el sábado. Quedaron fuera de la carrera por los playoffs después de permitir dos goles extra atacantes en el tercer período de una eventual derrota por penales por 6-5 ante los Ottawa Senators.
El tercer intento consecutivo de tres puntos de David Pastrnak ayudó a los Bruins a salir de un hoyo inicial de 2-0. Al final, sin embargo, un comienzo lento dolió tanto como la incapacidad de cerrar el marcador en los últimos minutos.
«Eso obviamente depende de nosotros, no puede suceder, especialmente en juegos como este, donde es un partido importante y debemos estar emocionados (porque) hay grandes puntos sobre la mesa», dijo Pastrnak.
Se espera que Charlie McAvoy se pierda su tercer partido consecutivo debido a una lesión, mientras que su compañero defensa Hampus Lindholm continúa recuperándose de una dolencia en la parte inferior del cuerpo que lo ha dejado fuera de juego desde noviembre.
Con una unidad escasa, el portero Jeremy Swayman ha enfrentado más de 40 tiros en tres partidos consecutivos. Esa tendencia no había perjudicado antes del sábado, aunque las oportunidades de recuperarse llegarán rápidamente con cuatro partidos en seis días por delante.
Los problemas de los Bruins también afectaron al capitán Brad Marchand, quien estuvo ausente del tiempo extra y de la tanda de penaltis del sábado en lo que Joe Sacco llamó una decisión del entrenador.
«(Sacco) va a tomar decisiones basadas en cómo siente que cada jugador está jugando cada noche. Lo entiendo», dijo Marchand. «La próxima vez, necesito hacerlo mejor… Mis detalles no fueron lo suficientemente buenos, y en un juego como ese, tienen que ser acertados».
El técnico interino sabe que Marchand estará preparado para continuar un tramo importante.
«Conociendo a Marchy y la forma en que se prepara, la forma en que trabaja, estará listo para comenzar. Ha marcado… Estamos en la misma página», dijo Sacco.
–Medios a nivel de campo
